CONTACT | FACEBOOK | RADIO | ZOEKEN

CHRIS SMITHER – ALL ABOUT THE BONES

Artiest info

label: Mighty Albert / Signature Sounds

De nu 79-jarige CHRIS SMITHER (11/11/1944 - Miami, Florida) is een onmiskenbaar sublieme unieke Amerikaanse folk/blueszanger, gitarist en songwriter. Zijn muziek gaat tot diep in de wortels van de blues, Amerikaanse volksmuziek en moderne dichters en filosofen. Smither schrijft zelf zijn talenten toe aan zijn oom Howard E. Smither, een bekroonde musicoloog en auteur en aan zijn vader William, een professor Spaanse en Mexicaanse cultuur. De familie Smither woonde in Ecuador en de Rio Grande Valley in Texas voordat ze zich toen Chris drie jaar oud was in New Orleans vestigden. Hij groeide op in New Orleans en woonde korte tijd in Parijs, waar hij en zijn tweelingzus Mary Catherine naar de Franse openbare school gingen. Het was in Parijs dat Smither zijn eerste gitaar kreeg, een gitaar die zijn vader hem uit Spanje had meegenomen. Kort daarna keerde het gezin terug naar New Orleans, waar zijn vader lesgaf aan de Tulane University.

In 1962 studeerde Smither af aan de Benjamin Franklin High School in New Orleans en ging hij naar de University of the Americas in Mexico-Stad met het plan, om net als zijn vader, Latijns-Amerikaanse antropologie te gaan studeren. Het was daar dat een vriend de plaat "Blues in My Bottle" van Smither the Lightnin' Hopkins speelde. Terug in New Orleans, ontdekte hij de muziek van Mississippi John Hurt via het album ‘Blues at Newport’ uit 1963 op Vanguard Records. Hurt en Hopkins zouden hoeksteeninvloeden worden van Smither’s eigen muziek.

Smither keerde in 1965 van Parijs terug naar New Orleans om met zijn gitaar en wat kleren al snel naar Florida te reizen om een andere muzikale held te ontmoeten, de folk zanger, gitarist en schilder Eric von Schmidt. Op advies van Schmidt trok Smither om naar het noorden te gaan en een plek te zoeken in de snelgroeiende folkscene in NYC of Cambridge (MA).

In 1970 bracht Chris Smither zijn eerste album uit, ‘I'm a Stranger Too!’ op Poppy Records. In 1971 volgde ‘Don't It Drag On’ en in 1973 een vervolg, ‘Honeysuckle Dog’. Het werd opgenomen voor United Artists Records, maar omdat Smither van het label geschrapt werd, werd het album pas in 2004 door Tomato Records uitgebracht. Ondanks dat hij geen platencontract meer had, bleef Smither toeren en werd hij een vaste waarde in de folkclubs van New England. Na zijn vroege succes kende Smither een lange “dode” periode in zijn carrière, omdat hij het persoonlijk moeilijk had. In zijn officiële biografie staat: "Ik was 12 jaar lang feitelijk dronken en kon, op de een of andere manier, niet eruit klimmen. Ik weet niet waarom…".

Smither dook eind seventies opnieuw op als artiest. In 1984 bracht hij zijn veel geprezen derde album, ‘It Ain’t Easy’ uit bij Adelphi Records. Bij Hightone Records verscheen in 1995, ‘Up on the Lowdown’. Dit was het eerste van drie albums geproduceerd door Stephen Bruton. In september 2006 bracht Smither ‘Leave the Light On’ (Signature Sounds Recordings) uit, geproduceerd door David “Goody” Goodrich. Zijn nummer “Origin of Species” werd #42 op de Rolling Stone Magazine-lijst van 100 beste nummers van het jaar 2006. Smither werd ook door de Boston Music Awards uitgeroepen tot Outstanding Folk Act 2007.

Een van Smither’s “fanprojecten” was ‘Hundred Dollar Valentine’ (2012), een studioplaat die door het tijdschrift MOJO met vijf sterren werd beoordeeld. Met de oude producer David "Goody" Goodrich aan het roer, bevatte dit album het onmiskenbare geluid dat Smither tot zijn handelsmerk heeft gemaakt: “met de vingers geplukte akoestische gitaar en suggestieve sonische texturen vermengd met losse, briljante nummers, gebracht met een botgewijze, zwaarbevochten stem…”.

In 2014 vatte Smither vijftig jaar songwriting samen op de release ‘Still on the Levee’ als een dubbel-cd-retrospectief. Dit carrière-omvattende project, opgenomen in New Orleans in de Music Shed, bevat frisse nieuwe versies van 24 iconische nummers uit zijn enorme carrière, waaronder “Devil Got Your Man”, het eerste nummer dat hij schreef en een aantal van zijn meer recentere originelen. Het boek “Chris Smither Lyrics 1966–2012”, dat tegelijkertijd met Still on the Levee verscheen, bevat zijn complete set songteksten, aangevuld met een selectie afbeeldingen en prestatiememorabilia uit zijn decennialange carrière.

“There ain’t no doubt about it, the flesh can’t set the tone, but when you get down to the rhythm, you get right down to the bone..”

‘ALL ABOUT THE BONES’ (2024), de opvolger van ‘More from the Levee’ (2020) en geproducet door singer-songwriter David “Goody” Goodrich, is CHRIS SMITHER’s 20ste studio album. Op de tracklist staan acht nieuwe Smither-originals en twee covers: Eliza Gilkyson’s “Calm Before the Storm” & als afsluiter, Tom Petty’s “Time to Move On”. Met Smither voor de lead zang achter de microfoon, niet nalatend plukkend op gitaar en stompend met de voet, werd hij in de studio gebackt “Goody” zelf, die op enkele nummers als o.a. “Still Believe in You” de elektrische gitaar omhangt of, zoals op “Down in Thibodaux” en (een van de weinige uptempo nummers) “Time to Move On”, op een enkelsnarig diddley tokkelt, om zo de sound te beïnvloeden. Daarnaast waren er ook drummer Zak Trojano (hij doet het met Chris alleen op “If Not for the Devil”), saxofonist/legende Chris “Cheekus” Cheek en Betty Soo aanwezig. Soo zorgde zowat onopvallend voor de extra zang, die je o.a. op de titelzang (de opener) en het oh zo mooie Eliza Gilkyson-nummer kunt horen. Daarnaast hangt Betty soms ook -voor o.a. “Close the Deal” en “Completion”-haar accordeon om. De nummers werden door Justin Pizzoferrato opgenomen in de Sonelab Studio’s in Easthampton (MA).

“Op ‘ALL ABOUT THE BONES’ weet CHRIS SMITHER je op te zadelen met een onmiskenaar gevoel van soberheid, dat op de een of andere manier een van vorm van overdaad en heftigheid die die de songs inhouden, weet te maskeren…”

Eric Schuurmans

‘ALL ABOUT THE BONUS’: track list: 01. All About the Bones - 02. Digging the Hole – 03. Still Believe in You - 04. If Not for the Devil - 05. Calm Before the Storm [Eliza Gilkyson] – 06. Down in Thibodaux - 07. In the Bardo – 08. Close the Deal – 09. Completion - 10. Time to Move On [Tom Petty] / Music/Lyrics by: Chris Smither, w/David Goodrich (1,3,9), or as [noted: 5,10] - Produced by: David Goodrich | Album credits: Chris Smither: vocs, guitar, feet, handclaps (10), e space guitar (7) / Betty Soo: vocs (1,3,5-7,9,10), accordion (5,8,9) / David “Goody” Goodrich: e guitar (1,3,8-10), e diddley bow (1,2,6,10), percussion (1), bariton guitar (5), piano (9), handclaps (10) / Zak Trojano: drums, percussion, high harmony (6), cymbals (8), handclaps (10) / Chris “Cheekus” Zeek: baritone (1,2) + tenor (3,6) sax